Alerce Andino es, a mi juicio, uno de los parques nacionales más sorprendentes de nuestro país.  A tan solo unos pocos kilómetros al sur de Puerto Montt por la carretera Austral -territorio también conocido como Chiloé continental- bien podría considerárselo como la puerta de entrada a la Patagonia Norte.

En sus 39.255 hectáreas, el bosque húmedo templado se despliega a sus anchas. Entre sus especies arbóreas destacan el Coigue de Chiloé (Nothofagus nitida), Tineo (Weinmannia trichosperma), Mañío (Saxegothaea conspicua), Canelo (Drimys winteri), Tepa (Laureliopsis philipiana), Ulmo (Eucryphia cordifolia), además de lianas, trepadores, helechos, matorrales de quila y hierbas de piso del bosque. Respecto a la fauna, entre los mamíferos se pueden observar el pudú, pumas, guiñas, zorro gris, chingues y monitos del monte, mientras que entre las aves destacan el cóndor, carpintero negro, huet-huet, martín pescador, peuco, pato real, caiquén, cachudito y torcaza.

Aunque el protagonista, sin duda, es el majestuoso Alerce (Fitzroya cupressoides), árbol de crecimiento extremadamente lento, cuyo tronco puede alcanzar los 50 metros de altura y 4 metros de diámetro. Es también una de las especies más longevas del planeta, pudiendo alcanzar los 3000 a 4000 años. No por nada el pueblo mapuche lo llamaba simplemente “lahuán”, es decir, “abuelo”.

Ocurre que además de viejo, es sabio. Incluso llega a emitir una vibración apenas perceptible, a ratos audible, casi como si respirara. Tal vez por eso dan ganas de abrazarlo, de pegarse a su tronco, del mismo modo que los miles de pequeños seres que alberga su corteza roja, barbuda, raída y esponjosa.

Alerce, especie amenazada

Su madera rojiza, liviana, de excelente veta, duradera e imputrescible, es utilizada en la fabricación de tejuelas para techos y revestimientos, muebles y embarcaciones. A pesar de las restricciones legales que impiden su tala y destrucción –en los 70´s este árbol fue declarado Monumento Nacional, por lo que solo se permite la extracción de ejemplares muertos-, los bosques de alerce han continuado sufriendo una sobreexplotación constante en los últimos 30 años, incluso al interior mismo de las áreas protegidas.

El problema es que este negocio ilegal es altamente lucrativo: una vez puesto en el mercado, uno de estos árboles milenarios puede llegar a tener un valor comercial de U$ 40 mil. Por ende, son verdaderas mafias las que operan a su alrededor, lo que unido a la falta de voluntad política, dificulta su fiscalización (la cadena va desde pequeñas comunidades cordilleranas hasta altos personeros de gobierno, pasando por empresarios y miembros de conaf). El mejor ejemplo de esto es que en Santiago la madera de Alerce es  fácil de conseguir y se vende abiertamente en las barracas, que cuentan con todo tipo de cortes al por mayor. ¿Alguien se preocupa de averiguar la procedencia de esta madera? Lo que muchos de los consumidores prefieren pasar por alto, es que al comprar tejuelas, vigas o puertas de alerce también son cómplices en este atentado a nuestro patrimonio natural.